Sob a ameaça de doenças induzidas pelo calor e pelo stress: reconhecimento e controlo de Macrophomina no campo
Porque devemos prestar-lhe especial atenção devido à seca?
Impulsionadas pelas alterações climáticas globais e por períodos de seca cada vez mais severos, as grandes culturas enfrentam uma pressão ambiental crescente. Um dos principais beneficiários desta mudança é o agente patogénico Macrophomina phaseolina (agente causal da podridão carvão / podridão cinzenta do caule). Historicamente considerada uma doença tropical, a expansão mundial do aquecimento e das condições áridas transformou-a numa das ameaças económicas mais críticas para as grandes culturas a nível global.
O fungo ataca especificamente plantas hospedeiras (sobretudo girassol, milho e soja) fisiologicamente enfraquecidas pelo stress hídrico. Consequentemente, em estações quentes e com pouca chuva, pode desencadear epidemias devastadoras que resultam em perdas de rendimento dramáticas.
Fonte: Wikimedia Commons
Um dos sintomas característicos da infeção por Macrophomina é a presença de minúsculos microesclerócios pretos.
Desafios no controlo da doença
O controlo deste agente patogénico é uma tarefa extremamente difícil e complexa. O fungo é altamente polífago (com várias centenas de espécies hospedeiras potenciais) e geneticamente diverso. A raiz do problema reside no facto de o agente patogénico sobreviver no solo como microesclerócios durante anos, enquanto a infeção e a destruição dos tecidos ocorrem de forma oculta no sistema radicular e na parte inferior do caule.
Por isso, as aplicações foliares tradicionais de fungicidas durante a campanha são praticamente ineficazes contra a Macrophomina, já que as substâncias ativas não conseguem atingir concentrações suficientes nos tecidos da parte inferior do caule e das raízes.
É possível observar microesclerócios no interior do caule do girassol.
Principais sintomas e dificuldades de diagnóstico
O diagnóstico no campo é muitas vezes difícil porque os sintomas iniciais se assemelham muito aos danos abióticos causados pela seca, levando frequentemente a diagnósticos errados.
- Colapso súbito: Um dos sintomas mais característicos da infeção — sobretudo no girassol — é o murchar e a morte súbitos da planta de um dia para o outro, dando à cultura um aspeto “escaldado”.
- Desenvolvimento atrofiado (maturação forçada): A absorção limitada de água e nutrientes leva ao murchar precoce, à secagem prematura e, no girassol, a um diâmetro do capítulo significativamente menor.
- Sinal de diagnóstico definitivo: A única prova conclusiva da presença de Macrophomina no campo é o aparecimento de minúsculos microesclerócios, do tamanho de uma cabeça de alfinete, de cor cinzento-cinza a preta, no interior do caule. Abrindo o caule longitudinalmente, revelam-se estas estruturas semelhantes a carvão (os órgãos de sobrevivência do fungo) bem incrustadas no tecido medular interno, muitas vezes visíveis mesmo com uma simples lupa de mão.
Uma infeção grave por Macrophomina no girassol produz efeitos semelhantes aos de um tratamento de dessecação.
Princípios de uma gestão eficaz: prevenção abrangente
Como a pulverização foliar de fungicidas durante a campanha é ineficaz, a gestão da doença assenta inteiramente na prevenção, na mitigação do stress da cultura e na combinação inteligente de práticas agronómicas e biológicas.
- Mitigação do stress hídrico: Sendo uma típica “doença induzida pelo calor e pelo stress”, a rega durante a floração e o enchimento do grão/semente é a forma mais eficaz de evitar a manifestação dos sintomas.
- Controlo biológico (espécies deTrichoderma ): Os produtos à base de Trichoderma harzianum ou Trichoderma asperellum aplicados no sulco na sementeira são as ferramentas de controlo direto mais promissoras atualmente disponíveis. Estes fungos benéficos suprimem a propagação de Macrophomina na rizosfera e parasitam e decompõem ativamente as suas estruturas de sobrevivência.
- Gestão adequada de nutrientes: Deve evitar-se o excesso de adubação azotada (que amolece os tecidos), assegurando ao mesmo tempo um fornecimento adequado de potássio e zinco para reforçar a tolerância à seca e a integridade estrutural.
- Cultivares e híbridos tolerantes: A escolha de híbridos com forte tolerância à seca e elevada resistência/tolerância a Macrophomina é de importância crítica.
- Densidade de plantas e data de sementeira ideais: Culturas demasiado densas intensificam a competição pela água entre as plantas, aumentando o stress e, consequentemente, o risco de infeção.
- Rotação de culturas e biofumigação: Embora a rotação de culturas, por si só, seja insuficiente devido ao caráter polífago do agente patogénico, a incorporação de crucíferas (por exemplo, rabanete forrageiro, mostarda) como adubo verde (biofumigação) inibe a germinação dos microesclerócios presentes no solo.
O papel da tecnologia de drones
Na luta contra a Macrophomina, a única estratégia viável para evitar perdas de rendimento é a prevenção atempada e a maximização do estado e da tolerância ao stress das plantas.
Como a doença ataca plantas que sofrem de seca, é crucial a aplicação atempada e direcionada de bioestimulantes, aminoácidos e adubos foliares no início da seca. Os drones de pulverização desempenham um papel de destaque nesta estratégia. Em culturas altas (como milho ou girassol desenvolvidos), os drones permitem aplicar produtos antistress de forma rápida, eficiente e com um consumo mínimo de água, sem rodados nem danos por pisoteio. A tecnologia de drones permite uma intervenção precisa imediatamente antes dos dias de seca mais críticos, reforçando as defesas naturais da planta antes que a Macrophomina cause danos irreversíveis.
