Lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda) – um novo desafio para a proteção das culturas e para a tecnologia de drones
Nos últimos anos, a propagação de uma praga agrícola altamente destrutiva acelerou em todo o mundo, transformando aquilo que era sobretudo um problema regional num grande desafio internacional de proteção das culturas. A lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda) é originária das Américas, mas espalhou-se por grande parte de África, Ásia e Oceânia e está agora a receber cada vez mais atenção também na Europa.
A sua propagação é particularmente preocupante porque a praga é muito móvel, reproduz-se rapidamente e pode danificar uma grande variedade de culturas. O milho é um dos seus hospedeiros mais importantes, mas a lagarta-do-cartucho pode também afetar o arroz, o sorgo e inúmeras outras culturas.
Para a proteção moderna das culturas, a questão central não é, por isso, apenas como eliminar a praga quando a infestação já é grave, mas sim como detetá-la precocemente e intervir na fase de desenvolvimento certa.
As larvas causam os danos
A fase mais prejudicial de Spodoptera frugiperda é a fase larvar. As larvas jovens alimentam-se inicialmente das folhas, antes de se deslocarem para partes mais protegidas da planta, em particular o cartucho do milho.
À medida que a alimentação se intensifica, a área foliar danificada aumenta e a capacidade fotossintética da planta pode diminuir. Infestações fortes podem interferir com o desenvolvimento da planta e, consoante a fase da cultura e a gravidade da infestação, acabar por provocar perdas de rendimento significativas.
Isto torna o momento de intervenção um elemento crítico na gestão da lagarta-do-cartucho.
Quando as larvas maiores já se desenvolveram e penetraram mais fundo na copa ou no cartucho, obter um controlo eficaz pode tornar-se mais difícil. A deteção precoce e a intervenção atempada são, por isso, componentes essenciais de uma estratégia integrada de proteção das culturas.
O controlo pode começar antes de as larvas aparecerem
Uma característica importante da gestão da lagarta-do-cartucho é que a intervenção não tem necessariamente de começar quando já existem danos visíveis causados pelas larvas.
O controlo biológico pode atuar sobre a praga numa fase mais precoce. Trichogramma – espécies deste género, por exemplo – são minúsculas vespas parasitoides que atacam os ovos da lagarta-do-cartucho, e não as próprias larvas. Ao parasitarem os ovos, interrompem o desenvolvimento da praga antes de as lagartas eclodirem e começarem a alimentar-se da cultura.
Outros inimigos naturais, incluindo Telenomus remus, podem também contribuir para a gestão integrada da lagarta-do-cartucho. A estratégia de controlo biológico adequada depende da população da praga, da fase de desenvolvimento, da cultura, das condições ambientais e do agente biológico utilizado.
É por isso que a monitorização e o momento de intervenção são tão importantes no controlo biológico como na proteção convencional das culturas.
Os drones abrem novas possibilidades para o controlo biológico
Um dos desafios práticos da proteção biológica das culturas é a distribuição rápida e uniforme dos agentes biológicos em grandes áreas agrícolas.
É aqui que os drones agrícolas podem constituir uma ferramenta adicional.
O sistema L10 V2, por exemplo, é compatível com um sistema específico de distribuição de Trichogramma. Isto cria a oportunidade de utilizar a tecnologia de drones para a distribuição direcionada de parasitoides de ovos quando a monitorização indica que o momento é o adequado.
A vantagem não é apenas a aplicação ser feita a partir do ar. Mais importante ainda, a tecnologia de drones pode ajudar a tornar a intervenção atempada em grandes áreas mais exequível, evitando a necessidade de máquinas terrestres convencionais atravessarem toda a cultura. Numa praga como a lagarta-do-cartucho, em que a eficácia do controlo biológico depende fortemente do momento, isto pode ser uma parte importante de uma abordagem integrada.
Quando as larvas estão presentes: pulverização de precisão
O controlo biológico nem sempre será suficiente por si só.
Quando a monitorização indica que se desenvolveu uma população larvar significativa, pode também ser necessário um tratamento inseticida convencional. Nesta fase, o objetivo não é simplesmente aplicar rapidamente um produto fitofarmacêutico, mas sim obter um tratamento eficaz da praga-alvo, tendo em conta o desenvolvimento da cultura e a localização das larvas.
As larvas jovens da lagarta-do-cartucho podem permanecer dentro do cartucho do milho, o que torna a qualidade da aplicação particularmente importante. A cobertura, as características das gotas, os parâmetros de voo e a capacidade de atingir a zona-alvo podem influenciar o desempenho do tratamento.
Os drones agrícolas podem apoiar este tipo de aplicação direcionada. Os sistemas de pulverização da ABZ Innovation permitem ajustar os parâmetros de aplicação à tarefa específica, enquanto os sistemas baseados em LiDAR da aeronave apoiam o voo controlado e a gestão da altitude.
Para aplicações mais pequenas e direcionadas, o L10 V2 pode constituir uma plataforma de pulverização compacta, enquanto o L30 V2 e o L50 , de maior capacidade, pode apoiar operações de maior volume em áreas maiores. A escolha técnica deve, no entanto, seguir sempre o objetivo de proteção das culturas, e não o contrário.
Como em todas as aplicações de pesticidas, só devem ser utilizados produtos e métodos de aplicação autorizados para a cultura e utilização em causa no respetivo país, respeitando todos os requisitos do rótulo e a regulamentação aplicável.
Do tratamento de emergência à proteção integrada
A lagarta-do-cartucho ilustra uma mudança importante na proteção moderna das culturas.
O objetivo é cada vez menos esperar até que surjam danos extensos. Em vez disso, o foco está a deslocar-se para monitorizar a cultura, identificar a praga o mais cedo possível, determinar a sua fase de desenvolvimento e selecionar a intervenção mais adequada.
Consoante a situação, isto pode significar controlo biológico na fase de ovo, tratamento inseticida convencional contra as larvas ou uma combinação de várias medidas num programa de proteção integrada.
A tecnologia de drones pode apoiar estas diferentes abordagens.
Pode servir de plataforma para a aplicação direcionada de produtos fitofarmacêuticos e, com a configuração adequada, para a distribuição de agentes de controlo biológico como o Trichogramma. Isto faz do drone mais do que uma simples máquina de pulverização alternativa: pode tornar-se parte de um sistema mais amplo de proteção de precisão das culturas, em que o momento, a localização e o método de tratamento se ajustam à situação real da praga.
O aparecimento e a propagação da lagarta-do-cartucho demonstram porque é que esta abordagem é cada vez mais importante. A questão já não é apenas como controlar a praga depois de esta se ter instalado numa parcela.
